AP or IB? A Comprehensive Guide to International School Programs (국제학교 프로그램 AP / IB 비교)

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Vietnam Life

2024년 3월, 불과 몇 달 전에는 상상조차 하지 못했던 해외 생활이 시작되었다. 남편의 주재원 발령으로 베트남 호치민에 살게 된 것. 주재원 발령이 나면 와이프들이 제일 먼저 생각하게 되는 건 ‘아이의 교육’과 ‘아이의 기관’이다.

만 5세인 딸을 (지금은 만 6세가 되었다) 어느 학교에 보내야 할지 정보를 수집하기 시작했고, 한국 엄마들 사이에서 유명한 주요 학교 몇 군데를 직접 방문해서 투어를 했다. 학교의 시설, 분위기, 입학 담당자로부터 전해들은 학교 관련 정보들을 토대로 엄마의 느낌 상 아이랑 잘 맞을 것 같은 곳을 선택해서 2024년 8월부터 Y1으로 학교에 다니게 되었는데 학부모가 되고 나서야 비로소 ‘국제학교별 프로그램 및 교육 방향’이 눈에 들어왔다. 역시 아는 만큼 보이는 것 같다.

나의 아이의 교육을 위해 직접 찾아보고 알게된 국제학교의 IB와 AP 프로그램의 특징 및 차이점을 정리해 보았다.

  1. AP (Advanced Placement)
    – 각 과목(예: AP 생물학, AP 영어)에 초점을 맞춘 개별 수업 프로그램입니다.
    – 학생이 자신의 관심사와 강점에 따라 원하는 만큼 AP 수업을 선택할 수 있습니다.
    – 고등학교에서 대학 수준의 과목을 배우며 특정 과목의 전문성을 키우는 데 중점을 둡니다.
    – 각 과목의 수업이 끝날 때 단일 시험을 치르며, 1점에서 5점까지 점수를 받습니다.
    – 학생이 선택한 과목의 AP 시험만 응시하며, 반드시 정해진 과목 수를 이수할 필요는 없습니다.
    – 높은 점수를 받으면 특히 미국 대학에서 학점이나 고급 과정을 인정받을 수 있습니다.

    ** 어떤 학생에게 추천하는 프로그램인가?
    – 특정 과목에 집중하고 싶어하는 학생.
    – 목표 지향적이고 시험에서 두각을 나타내는 학생.
    – 미국 대학 진학을 준비하는 학생.
  2. IB (International Baccalaureate)
    – 비판적 사고와 글로벌 관점을 강조하는, 국제적으로 초점을 맞춘 종합 교육 프로그램입니다.
    – 일반적으로 IB 디플로마 프로그램(IBDP)의 일환으로 6개의 과목(예: 과학, 수학, 언어, 예술)을 공부하며, 다음 핵심 요소도 포함됩니다 –> 지식 이론 (TOK): 지식에 대한 비판적 사고/ 확장 에세이 (EE): 4,000자 독립 연구 논문. /창의성, 활동, 봉사 (CAS): 예술, 스포츠 또는 자원봉사와 같은 다양한 활동.
    – 균형 잡힌 교육과 글로벌 시민 양성에 초점을 둠.
    – 서술형 시험, 내부 평가 및 에세이를 포함하며, 1점에서 7점까지 점수를 받습니다.

    ** 어떤 학생에게 추천하는 프로그램인가?
    – 균형 잡힌 학습을 좋아하고 자기 동기부여가 강한 학생.
    – 과목을 글로벌 이슈와 연결시키는 데 흥미를 느끼는 학생.
    – 유럽, 아시아 또는 IB 디플로마를 선호하는 지역 대학에 진학하려는 학생.

우리가족이 살고 있는 호치민의 국제학교들은 어떤 프로그램을 제공하고 있을까?

[ IB 프로그램을 제공하는 학교 ]

  1. International School Ho Chi Minh City (ISHCMC)
  • 커리큘럼: IB Primary Years Programme (PYP), Middle Years Programme (MYP), Diploma Programme (DP)
  • 학년: 유치원 ~ 12학년
  • 설립: 1993년, 베트남 최초의 IB 월드 스쿨

2. European International School Ho Chi Minh City (EIS)

  • 커리큘럼: IB 전체 과정 – PYP, MYP, DP
  • 학년: 유치원 ~ 12학년
  • 웹사이트: EIS

3. British International School Ho Chi Minh City (BIS HCMC)

  • 커리큘럼: 영국 국가 교육과정, Cambridge IGCSE, IB Diploma Programme
  • 학년: 유치원 ~ 13학년

4. Australian International School (AIS) Vietnam

  • 커리큘럼: IB Primary Years Programme, Cambridge Secondary Programme, IB Diploma Programme
  • 학년: 유치원 ~ 13학년

5. Saigon South International School (SSIS)

  • 커리큘럼: 미국 교육과정, IB Diploma Programme 및 AP 과정 제공
  • 학년: 유아 ~ 12학년
  • 웹사이트: SSIS

[ AP 프로그램을 제공하는 학교 ]

1. Saigon South International School (SSIS)

  • 커리큘럼: 미국 교육과정, AP 과정과 IB Diploma Programme 제공
  • 학년: 유아 ~ 12학년
  • 웹사이트: SSIS

2. ISHCMC – American Academy

  • 커리큘럼: AP 과정에 중점을 둔 미국 교육과정
  • 학년: 중학교 ~ 고등학교

3. The American School (TAS) Ho Chi Minh City

  • 커리큘럼: AP 과정이 포함된 미국 교육과정
  • 학년: 유치원 ~ 12학년

IB(International Baccalaureate)와 AP(Advanced Placement) 프로그램 중에서 선택하는 것은 개인의 목표, 관심사, 학습 스타일, 그리고 미래 계획 등 다양한 요소에 따라 달라질 수 있기 때문에 둘 중 어떤 프로그램이 더 좋다/나쁘다를 판단하기를 어렵다. 아이의 성향, 학습 스타일과 향후 진로 방향을 고려해서 전략적으로 더 유리한 프로그램을 선택하는 것이 좋을 것 같다.
사실 이제 막 Y1이 된 내 딸의 나이와 같은 초등학교 저학년들에게는 어떤 프로그램이 더 좋은 지를 판단하는 것 보다 아이가 어떤 환경에서 더욱 즐겁게 학교생활을 할 수 있을 지를 고려하는 것이 우선 시 되는 게 좋지 않을까?

In March 2024, a life abroad—something I couldn’t have imagined just a few months earlier—began. My husband received an expatriate assignment, and we moved to Ho Chi Minh City, Vietnam. When faced with such assignments, one of the first things wives tend to think about is their children’s education and finding the right institution for them.

I started gathering information about which school to send my 5-year-old daughter (now 6 years old). I personally visited and toured several well-known schools that were popular among Korean mothers. Based on the facilities, atmosphere, and information shared by admissions officers, I chose a school that I felt would suit my child. She began attending Year 1 there in August 2024.

It wasn’t until I became a parent myself that I began to truly understand the differences in programs and educational approaches offered by international schools. As the saying goes, “the more you know, the more you see.”

Based on my research and firsthand experiences, I’ve compiled an overview of the key features and differences between IB and AP programs offered at international schools.

  1. AP (Advanced Placement)
    – Focus: Mastery of specific subjects, preparing students for college-level coursework.
    – Structure: Students choose individual AP courses based on their interests and strengths (e.g., AP Biology, AP Calculus).
    – Ideal for: Students who want flexibility to focus deeply on particular subjects.
  2. IB (International Baccalaureate)
    – Focus: Holistic education, critical thinking, and global citizenship.
    – Structure: Comprehensive and interdisciplinary. Requires students to take courses in 6 subject areas, complete a core curriculum including the Theory of Knowledge (TOK), Extended Essay (EE), and Creativity, Activity, Service (CAS).
    – Ideal for: Students who enjoy a broad and challenging curriculum with connections between subjects.

Assessment
IB
Combines internal assessments (e.g., projects, essays) and external exams graded on a scale of 1–7.
Assessment emphasizes critical thinking, analytical skills, and a global perspective.

AP
Graded primarily through standardized exams scored from 1–5.
Focuses more on content mastery and exam performance

College and University Recognition
IB
Highly regarded globally, especially in Europe, Asia, and Canada.
The IB Diploma is often considered rigorous and prestigious, demonstrating a well-rounded education.
Some universities may give course credits or advanced placement for high IB scores.

AP
Widely recognized in the U.S. and increasingly valued internationally.
High AP exam scores can earn college credit or advanced placement in U.S. universities, saving time and tuition.

Ideal Students for Each Program
IB
Best for students who:
Aspire to study at top global universities, especially in Europe, Asia, or Canada.
Enjoy interdisciplinary learning and making connections between subjects.
Thrive in a structured, balanced curriculum.

AP
Best for students who:
Plan to attend U.S. universities or institutions where AP credits are commonly accepted.
Want flexibility to focus on their strongest subjects.
Prefer content-focused courses with less emphasis on extra projects or activities.

What programs do the international schools in Ho Chi Minh City, where our family lives, offer?

[Schools Offering the IB Program]

1. International School Ho Chi Minh City (ISHCMC)

  • Curriculum: IB Primary Years Programme (PYP), Middle Years Programme (MYP), Diploma Programme (DP)
  • Grades: Kindergarten to Grade 12
  • Established: 1993, the first IB World School in Vietnam
  • Website: ISHCMC

2. European International School Ho Chi Minh City (EIS)

  • Curriculum: Full IB continuum – PYP, MYP, DP
  • Grades: Kindergarten to Grade 12
  • Website: EIS

3. British International School Ho Chi Minh City (BIS HCMC)

  • Curriculum: National Curriculum for England, Cambridge IGCSE, IB Diploma Programme
  • Grades: Kindergarten to Year 13
  • Website: BIS HCMC

4. Australian International School (AIS) Vietnam

  • Curriculum: IB Primary Years Programme, Cambridge Secondary Programme, IB Diploma Programme
  • Grades: Kindergarten to Year 13
  • Website: AIS Vietnam

5. Saigon South International School (SSIS)

  • Curriculum: American curriculum, offering IB Diploma Programme and AP courses
  • Grades: Early Childhood to Grade 12
  • Website: SSIS

[Schools Offering the AP Program]

1. Saigon South International School (SSIS)

  • Curriculum: American curriculum, offering AP courses and IB Diploma Programme
  • Grades: Early Childhood to Grade 12
  • Website: SSIS

2. ISHCMC – American Academy

3. The American School (TAS) Ho Chi Minh City

  • Curriculum: American curriculum with AP course offerings
  • Grades: Pre-Kindergarten to Grade 12
  • Website: TAS HCMC

Choosing between the IB (International Baccalaureate) and AP (Advanced Placement) programs is challenging because it depends on various factors, including an individual’s goals, interests, learning style, and future plans. It’s hard to definitively say one program is better or worse than the other. It would be wiser to consider the child’s personality, learning style, and future career path to strategically select the program that offers the most advantages.

That said, for younger children in early elementary school, like my daughter who has just started Year 1, it might be more important to focus on creating an environment where the child can enjoy their school life to the fullest, rather than determining which program is better.

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